Компания «Fender Electric Instrument Company» основана Лео Фендером (Сlarence «Leo» Fender) в Калифорнии в 1946 году. В 1950 году выпускается электрогитара Fender Esquire с одним звукоснимателем. На основе этой гитары в 1951 году разрабатывается Fender Broadcaster с двумя звукоснимателями. Эта гитара была переименована в Telecaster и сегодня является одной из самых популярных гитар среди музыкантов. В этом же году Лео Фендер изобретает первую в истории электрическую бас-гитару Fender Precision Bass, которая и в наши дни является для многих музыкантов и производителей эталоном бас-гитары. В 1954 году Fender выпускает свой первый Stratocaster — легендарную гитару, которая произвела настоящую револющию в мире музыки. Форма этой гитары определила тенденции производства гитар на многие годы вперёд. В последующие годы были разработаны несколько моделей гитар, большинство из которых производится и в наше время: 1958 — Fender Jazzmaster, 1960 — Fender Jazz Bass, 1962 — Fender Jaguar. В 1987 году компания Fender открывает фабрику в 180 милях к югу от Лос-Анджелеса в Энсенаде (Мексика). Там начинают производство стандартных моделей гитар, продаваемых по невысоким ценам. На американском заводе оставляют производство дорогих моделей высокого качества и начинает работу Fender Custom Shop — подразделение, изгатавливающие элитные инструменты, гитары на заказ, переиздания классических моделей Fender и подписные модели известных музыкантов. В 1991 году Лео Фендер умирает от осложнений, вызванных болезнью Паркинсона. В 2006 году Fender празднует свое 60-летие. В октябре 2007 года Fender и Kaman объявили о том, что Fender приобретает Kaman Music Corporation за 117 млн. долларов.